On the plane again

Before I even nearly documented the amazing year spent in Pittsburgh, lucky me is traveling yet again to a new continent, to work with my sweetheart Marc and a team of other students on a water filtering project in Cambodia.

To document the journey, we'll write two new blogs, firstly
http://mm-in-pp.blogspot.com
written by Marc and me, on our personal experiences over there and random comments worth being posted.

For more technical details on the progress of the project, all team members will be contributing towards
http://khmer-bear.blogspot.com
with (hopefully) up-to-date information on the latest discoveries and results.

See you there,
Michèle

Partante de nouveau

Eh ben, qu'est-ce qu'il était court, cet arrêt en Suisse! Lundi déjà, je quitte le sol hélvetique pour trois autres mois à l'étranger, cette fois en direction opposé (faut pouvoir comparer les jet-lags :)), plus précisement pour la Thailande et ensuite le Cambodge.
Pour tous vous tenir au courant, je vous introduit ici à deux nouveaux blogs (désolée de vous compliquer la vie :)). Le premier,
http://mm-in-pp.blogspot.com ,
sera écrit de moi et mon chéri Marc avec des impressions personnels sur le pays, le voyage et tout nos adventures là-bas. (Tout ceux qui ont déjà lu mon blog ne seront pas trompé par la formulation: On fera de mieux de vous écrire de certains... pour écouter le reste, il faudra bien sûr qu'on se donnera rendez-vous à la rentrée! :))

Ensuite, avec tous le team de cinq, on décrira le projet de filtration d'eau, notre occupation première, en plus de détails sur
http://khmer-bear.blogspot.com .
Ce blog sera uniquement en anglais mais heureusement que vous déchirez tous.

Et puis, no souci, je serai de retour en Septembre pour recommencer mes études comme une Suisse responsable. ;)

– A+,
Michèle

Die Ferne ruft erneut

Hoppla, da ist meine Zeit in der Schweiz auch schon wieder um, kaum hat sie angefangen: Am Montag fliege ich nach Bangkok mit Endstation Phnom Penh, Kambodscha. Während drei Monaten werde ich, zusammen mit drei andern Studenten und meinem Chéri, an einem Wasserfilter-Projekt arbeiten.
Um diese besondere Reise zu feiern, gibts gleich zwei neue Blogadressen:
http://mm-in-pp.blogspot.com
http://khmer-bear.blogspot.com
Die erste der beiden Internetseiten widerspiegelt persönliche Eindrücke von Marc und mir, während der zweite ganz aufs Filterprojekt bezogen ist und ausschliesslich in Englisch geschrieben sein wird.

Falls jemand von euch bei neuen Updates auf irgendeiner der beiden Seiten benachrichtigt werden möchte, lasst es mich doch bitte wissen!

– Herzliche Grüsse,
Michèle

Grease in echt

Carnival

Jedes Jahr bauen die Studenten der CMU ihren eigenen Jahrmarkt, den Carnival. Und so kurz vor dem Abschluss meines Bachelorstudiums, eine "Chilbi" direkt auf dem Universitätsgelände, war für mich fast schon eine Verwirklichung des Grease-Musicals!
– Auf jeden Fall war ich tiefst beeindruckt vom gestalterischen Talent der Studentenverbindungen!

Charmant

source: foyer aux questions de la section de mathématiques de l'epfl...

Super pastors

Every first Sunday of the month, we share communion at East Liberty Presbyterian Church: My monthly astonishment at the immense power of American pastors, whether male or female, young or old, sporty or full figured. You know how we Catholics have pre-cut hosts of about 1mm thickness, that must function much like a potato chip when it comes to break-resistance?

– Well, not so here. Courageously, the pastor holds up a full two-pound loaf of bread, gives thanks, and breaks it, EFFORTLESSLY!!

I regularly catch myself in sheer admiration for such superhuman strength instead of focusing on the spiritual significance of the event for my own life.

And I remember the fundamental difference between our two continents: Crust-free bread!

Being a light

"It means living in such a way that our lives would not make sense if God did not exist."

(read on: http://www.sacredspace.ie/en#advice)

Pittsburgh Fast Facts

as taken from http://my.cmu.edu/site/admission/page.fastfacts :

Nickname: The Burgh
Population: 1.26 million (Allegheny County)

Location, location, location: Pittsburgh is within 500 miles of more than half the U.S. population, and the city is less than 90 minutes flying time from 20 states and Canada.

Pittsburgh ranks in the top 10 as the best place to start as a young professional and to grow personal wealth.

Pittsburgh has been ranked seventh in the nation as the home of Fortune 500 headquarters. (USX, ALCOA, Heinz and PPG are located here.)

Entrepreneur magazine ranked Pittsburgh as the ninth best place in the country for small businesses.

The Pittsburgh International Airport was rated the top airport in the country and second best in the world by J.D. Power and Conde Nast Traveler, respectively.

Per capita, Pittsburghers are said to drink more coffee than people in any other city in North America.

Pittsburgh has 723 bridges, more than any other city in the world except Venice, Italy.

The David L. Lawrence Convention Center in downtown Pittsburgh is the first certified green convention center in the United States and the largest certified green building in the world.

President George W. Bush has referred to Pittsburgh as the “Knowledge City.”

Famous Pittsburghers include Christina Aguilera, Stephen Foster, Shirley Jones, Michael Keaton, Jimmy Stewart, Dan Marino, Joe Montana and Andy Warhol.

The smiley :-) was created by a Carnegie Mellon computer scientist.

Several Hollywood movies have been shot here, including the Academy Award-winning Silence of the Lambs, Lorenzo’s Oil and Hoffa - as well as Wonder Boys, Creepshow, Flashdance and Smart People which were filmed partly on Carnegie Mellon’s campus.

Ökonomische Beziehungsberatung

Da mein letzter Eintrag zum Thema Game Theory einen so unglaublichen Erfolg genoss, und wegen dem tiefen Einblick in die Seele des unendlich rationalen Paares, beschloss ich mich zu diesem offenen, deutschen Liebesbrief an den Mann meiner Träume. (Je t'aime, chéri!)

Geliebter Marc,
Ich sitze in der Vorlesung und denke an dich. Das ist soweit noch nichts Aussergewöhnliches, aber die neuen Ansätze zur Konfliktlösung eröffnen mir völlig neue Horizonte. Als simultanes Spiel mit inkompletter Information haben wir heute den Kampf der Geschlechter analysiert, und ich kann es kaum erwarten, diese bahnbrechenden Entdeckungen mit dir zu teilen.
Natürlich haben wir diesen 'Battle of the Sexes' schon früher mal betrachtet, es ist ja nicht umsonst eines der berühmtesten Zwei-Spieler Partien. Die Ausgangslage ist simpel: Wir wollen gemeinsam in den Ausgang, nur würde ich lieber ein Ballett bewundern, und dich zieht es zu einem Boxkampf. Doch auch du hast keine Lust, alleine dort aufzukreuzen, und wir können deshalb unseren persönlichen Nutzen formal aufschreiben,wobei deine Entscheidung in Kolonnen und meine in Zeilen notiert werden. Die erste Zahl ist jeweils meine Fröhlichkeit je nach Ausgang (ich bin glücklich mit dir beim Boxkampf, überglücklich beim gemeinsamen Ballettbesuch und vermisse dich, wenn ich alleine bin), und weil dein männliches Wesen ja eh vorhersehbarer ist, habe ich die zweiten Zahlen für dich gleich eingesetzt. :)
Nun der wirklich innovative Ansatz ist die völlige Absenz jeglicher Kommunikation: Wir brauchen kein einziges Wort zu wechseln, sondern lassen uns beide überraschen, wo der Andere wohl aufkreuzt!
Da wir ja im Laufe der Jahre immer wieder dem gleichen Konflikt begegnen werden, sieht die Game Theory drei langfristige Szenarien vor – wobei ich die Details hier ausser Acht lasse – :

• du bist der dominante Teil der Beziehung, und ich finde mich zum wöchentlichen Boxkampf ein,
• du bist der feministische Traum und schläfst mitten in Schwanensee ein,
• ODER wir haben eine stabile, ausgewogene Beziehung und wählen doppelt so oft unsere Lieblingsvariante und konzentrieren uns bei den andern Gelegenheiten halt einfach auf den Enthusiasmus des andern.

Nun, du denkst, das sei schon alles; doch diese Woche hat uns Professor Hafalir die höhere Kunst der guten Hausfrau gelehrt.
In dieser neuen Situation, hast du gewisse Gemütsschwankungen, die ich absolut nicht nachvollziehen kann, welche aber von einem uns beiden bekannten Autor als "Gummibandeffekt" beschrieben wurden: Bist du in guter Stimmung, sehnst du dich wie bis anhin nach meiner Gesellschaft; doch kommt es vor, dass du an einem schlechten Tag einfach nur für dich alleine sein willst. Leider ist das für mich nicht immer vorhersehbar, doch im Laufe der Jahre habe ich erforscht, dass das ungefähr die Hälfte (!) der Zeit zutrifft. Natürlich brauchen wir immer noch nicht zu kommunizieren, und so kann ich nur raten, mit welcher Nutzen-Tabelle ich es heute zu tun habe.Da ich das ruhende Element dieser Beziehung bin, ändert sich an meiner Strategie nichts, in schlechter Stimmung wird jedoch ständig einer von uns beiden seine Entscheidung bereuen:

• Sind wir zusammen, hättest du dich lieber aus dem Staub gemacht, selbst wenn dir als Rückzugsort nur das Ballett geblieben wäre,
• sind wir jedoch getrennt, so wäre ich dir lieber nachgereist, selbst wenn dich das nur noch unglücklicher gemacht hätte. (Wir modeln hier ja treibende Marktkräfte, der Egoismus ist deshalb erklärbar.)

In dieser Zwickmühle, in der ich mich befinde, bleibt mir nichts anderes übrig, als gemäss dem Erwartungswert meines Nutzens zu handeln. Du denkst, für dich sei die Sache einfacher, doch sei gewarnt, mein durchdachtes Handeln sollte auch deine Ortswahl beeinflussen oder du verlierst wertvolle Fröhlichkeitspunkte.

Glücklicherweise hat man das Rätsel für uns gelöst – es gibt doch tatsächlich eine Strategie, bei der wir im schlimmsten Fall resigniert einen ungemütlichen Abend verbringen; aber NIE mit dem mühsamen "Hätte ich doch nur.." leben müssen!
Ich weiss, du kannst die Antwort kaum erwarten, und will dich auch gar nicht mehr länger auf die Folter spannen:

• Ich kaufe mir ein Saisonticket fürs Ballett und lasse all das Rätseln über deine elastischen Gemütszustände hinter mir.
• Du leistest mir Gesellschaft an guten Tagen, und trinkst ein Bier im Stadion an schlechten Tagen.

Unglaublich, nicht wahr? Diese Langzeit-Beständigkeitsregel haben wir in so manchen Beziehungen schon beobachtet, und nun haben wir es sogar mathematisch optimiert.

Vielleicht kommt es dann sogar vor, dass wir am Ende des Tages Lust haben, uns zu unterhalten – nicht, weil wir das für die Terminplanung benötigen wie mundäne Leute, sondern einfach so, zum blossen Vergnügen. Und dann wirst du mich sagen hören, in der Sprache des Herzens:

I liebe di, min Schatz!
– Michèle

Ich weiss, ihr hofft jetzt alle, die Migrosklubschule biete bald GameTheory-Kurse an, damit ihr alle eure bessere Hälfte hinschicken könnt und nachher auch solche Briefe bekommt. :)

Génies de langue

Avec tout respect pour les urbanistes, de temps en temps, ils échouent lamentablement. Et qui c'est qui ramasse? – Les conducteurs des 'college shuttle', naviguant en leur tour préscrit chaque demie heure à travers les différentes voisinages autour l'université. Ce post leur est donc dédié pour valoriser le génie énorme qu'ils montrent chaque jour.

Non seulement qu'ils maîtrisent de ne pas écraser les voitures qui s'arrêtent au milieu du croisement lors d'un feu rouge, mais ils montrent aussi une capacité linguistique énorme pour les dialectes du monde. Je m'explique: "Mon" shuttle, le B (ou A/B selon les heures) traverse Oakland et Shadyside. Pour sortir à un croisement, l'étudiant crie simplement le nom de la rue perpendiculaire, et le chauffeur s'arrête sur ca voie et ouvre les portes – un system fonctionnel et efficace, s'il n'y avait pas ce coup de génie des urbanistes Pittsburgheriens: Rue 'Morewood' est suivie de 'Melwood', et 'Ellsworth' précède 'Elmer' et 'Elwood'. Je vous jure qu'avec ces dialectes d'Indiens qui dominent sur le campus, je n'arrive pas à faire la distinction!

Mais malgré tout, et à ma stupéfaction profonde, je ne les ai jamais vu s'arrêter à tort. Ça, c'est des vrai drivers, hein?!!

So sad.

Okay, so I didn't check what exactly the content of that mail was.. but I can imagine. It makes me sad how far love has been misunderstood.

Warum??

Eh, ben.

Pirate Game - revealed.

Completely overwhelmed by the response to my last post – I didn't take into account that a lot of you guys are as much geeks as I am :), – let me explain the solution strategy. It uses what is called 'backward induction':


If the oldest pirate (pirate 1) is the only survivor of the big massacre, he will keep all 100 pieces of gold.
Thus, whatever pirate 2 suggest, he is gonna be killed (even if he offers all the gold to the oldest, that one will still want to kill him).
Hence, pirate 2 will accept whatever offer pirate 3 makes, for the benefit of mere survival. So pirate 3 can keep all the gold to himself, and still get his own vote and that of pirate 2.
In order to survive, pirate 4 needs to get 3 votes: His own plus two of his fellows'. He knows that pirate 2 and 1 are easy to convince: He merely needs to offer them one single piece of gold. Then the remaining 98 pieces are all his. So: If pirate 5 dies, this is gonna be the outcome of the game: 98 pieces of gold for pirate 4, no gold for pirate 3, 1 piece of gold for pirates 2 and 1, no further deaths.

So what does the youngest pirate know?
- Pirate 4's vote is his if and only if he offers him 99 pieces of gold.
- Pirate 3's vote is his if and only if he offers him 1 piece of gold.
- Pirate 2's vote is his if and only if he offers him 2 pieces of gold.
- Pirate 1's vote is his if and only if he offers him 2 pieces of gold.
Since, in addition to his own, the youngest pirate needs two more votes, the highest amount of gold he can keep for himself is 97 pieces, give one to pirate 3 and two to either the oldest or the second oldest pirate.


However, in real life, most people don't think as far... so rest assured, with such bloodthirsty pirates, a few people will die because we fail to teach game theory to poor mortals around the world! :) :)

Pirate Game

Since the film 'A beautiful mind', everybody should have somewhat a notion of game theory. (Remember the bar scene with the blonde and her friends?)

So I'm taking this class this semester on the topic, (no worries, though, the FBI hasn't asked me to work for them yet). We analyze all sorts of games, and I'm just writing up the pirates game, modeling some business process (what did you expect? :)) :

There are 5 pirates, ranked from the oldest (1) to the youngest (5). After having looted 100 pieces of gold, they return to their island and decide to share the loot and retire. The way they propose to do it is the following:
The youngest pirate proposes first an allocation for the gold (assume that each piece of gold is not divisible). Everybody votes either in favor or against the proposal. If the proposal has strictly more than 50% of 'Yes' votes, then it is implemented and the game ends. If not, then the pirate is killed and eliminated from the game. Then the youngest alive makes a proposal. We do this until one of the proposals is accepted.

For completeness, assume each pirate prefers to be alive rather than getting killed. Also assume that between killing and not killing, a pirate always prefer to kill another pirate.

Always something happening in these maths classes. :)

More than mere kindness

I came across this quote by C.S. Lewis, and because I do have the best intentions to keep this website alive, I decided to start this revival by my reading highlight of the day.

There is kindness in Love: but Love and kindness are not coterminous, and when kindness [...] is separated from the other elements of Love, it involves a certain fundamental indifference to its object, and even something like contempt of it. Kindness consents very readily to the removal of its object – we have all met people whose kindness to animals is constantly leading them to kill animals lest they should suffer. Kindness, merely as such, cares not whether its object becomes good or bad, provided only that it escapes suffering. As Scripture points out, it is bastards who are spoiled: the legitimate sons, who are to carry on the family tradition, are punished (Hebrew 12:8). It is for people whom we care nothing about that we demand happiness on any terms: with our friends, our lovers, our children, we are exacting and would rather see them suffer much than be happy in contemptible and estranging modes. If God is Love, He is, by definition, something more than mere kindness. And it appears, from all the records, that though He has often rebuked us and condemned us, He has never regarded us with contempt. He has paid us the intolerable compliment of loving us, in the deepest, most tragic, most inexorable sense.

- C.S. Lewis, from 'The problem of pain'

Sista Reunion

Nachdem rund 11 Monaten auf entgegengesetzten Kontinenten konnte ich meine Schwester Tina am 1.Januar endlich wieder in die Arme schliessen. Während ihrem Urlaub mit ihrem Schatz Sevi besuchten wir zu viert San Francisco und machten uns auf einen Roadtrip der Küste Kaliforniens entlang. Schade nur, dass nach einer halben Stunde beiden Youngsters schon die Augen zugefallen waren! :)

Road trip pictures

I feel like I am finally starting to properly appreciate this continent. Its variety is breathtaking, and its nature awe inspiring.

Das Brieftaschenproblem

... und seine Lösung. (© Kevin McCann, mein Landlord/Hostdad)

Nun ist das so ein Problem mit den Herren und ihrem obligaten Portemonnaie in der hintern Hosentasche. Nach einer gewissen Zeit lässt das Gewebe nach, und macht einem von Ehefrauen nicht gern gesehenen 'Loch' platz. Oft werden solche Hosen dann entsorgt - obwohl ja sonst noch voll funktionstüchtig. Doch Hilfe naht: Erfinder McCann machte heute Abend seine revolutionäre Idee bekannt:

Wir bräuchten einfach eine Kirche, die 10x10 centimeter grosse Flicken für 5 Dollars verkauft, wovon dann 4$ an hungernde Kinder in Afrika gehen. Den will man sich dann gerne auf den Hintern kleben, damit jeder sieht "Jawohl, ich spende!" Es ist dann nicht einmal mehr so wichtig, dass die Farbe mit den Hosen harmoniert.

Wie zu Junggesellen-Zeiten ... :)


What a wonderful thanksgiving! And I actually don't even feel overeaten. :) It's fun to eat a whole afternoon... there were two other families that came to our house (one couple with a beautiful Scottish accent) and to finish it off, we watched Ratatouille (that's right! A movie starring a freakin RAT .. I hope I will be able to sleep). And the fantastic side effect: We have leftovers!! :)

Infinity for engineers

HOTEL HILBERT has infinite number of rooms. On ar particular night all the rooms were occupied, but a VACANCY sign hung outside. A potential guest arrived, and the desk clerk gave him the key to room 1, after asking the occupant of room 2 to move to room 3, the occupant of 4oom 3 to move to room 4, and so on. The next night an infinite number of new guests arrived and none of the old guests had checked out. ’No problem,’ the desk clerk announced. He moved the occupant of room 1 to room 2, the occupant of room 2 to room 4, the occupant of room 3 to room 6, the occupant of room 4 to room 8, the occupant of room 5 to room 10, in general the occupant of room n to room 2n. That freed up infinitely many odd-numbered rooms for the infinitely many new arrivals.

(From The Man Who Loved Only Numbers, by Paul Hoffman)
http://learn.tsinghua.edu.cn:8080/2002315664/smallstories/hotel-hilbert.pdf